La pesca de ballenas, que tuvo en el País Vasco uno de sus principales focos en Europa desde la Edad Media, acabó convirtiéndose en una actividad global que marcó la economía y la expansión marítima durante siglos. A medida que las poblaciones de cetáceos disminuían en el Cantábrico, los balleneros vascos extendieron sus rutas hacia el Atlántico norte y América, exportando técnicas que otras potencias adoptaron y perfeccionaron . Con el tiempo, la sobreexplotación llevó a un drástico declive de las especies, impulsando un cambio de mentalidad que culminó en su protección internacional y en la prohibición de una actividad que había sido clave en la historia marítima mundial.