Las holoturias (pepinos de mar o «pollaburros») son animales bentónicos que pertenecen al grupo de los equinodermos, al igual que las estrellas de mar y los erizos. De piel rugosa y espesa, su coloración es marrón rojiza, con las papilas rodeadas de anillos oscuros y claros, y pueden alcanzar hasta los 25 cm de longitud.

Son muy abundantes en los fondos de todas las Islas Canarias. Durante el día permanecen escondidas en grietas, cuevas o lugares que les ofrezcan resguardo frente a los depredadores. Salen por la noche para alimentarse.

Se trata de un animal detritívoro, es decir, se alimenta ingiriendo arena o fango, de los que extrae la materia orgánica que le sirve de nutriente. Tras el filtrado, deja un rastro característico de arena «empaquetada» en forma tubular.

Como sistema defensivo, utilizan filamentos mucosos y pegajosos que proyectan sobre posibles agresores para irritarlos o inmovilizarlos; además, algunas especies contienen toxinas.

En buena parte de Asia, los pepinos de mar han sido un alimento tradicional, especialmente en sopas, guisos y salteados. La elevada demanda ha generado problemas para la especie debido a capturas abundantes, en muchos casos ilegales.

Texto: Guía visual de especies marinas de Canarias y otras regiones

Fotos: www.miplayadelascanteras.com