La vanesa de los cardos es una frágil mariposa de la familia Nymphalidae que es capaz de realizar la más sorprendente de las migraciones.

Un viaje que comienza y acaba en las tierras del Sahel, una franja de 500 km de ancho que atraviesa el continente africano de oeste a este, que separa el desierto de la verde África. Un largo viaje anual de ida y vuelta hasta el norte de Europa.

La vanesa de los cardos es una mariposa grande (de 5 a 9 cm) caracterizada por sus esquinas blancas y negras en las alas principalmente naranjas con puntos negros. Los huevos tardan dos semanas en eclosionar, una vez eclosionados, la oruga toma de siete a once días en convertirse en una crisálida y le toma a la crisálida otros siete a once días en convertirse en imago o adulto.

Es una de las mariposas de mayor distribución geográfica, encontrándose en todos los continentes menos en la Antártida.

Canarias y Marruecos suponen la primera escala de esta gran migración intergeneracional. Aquí morirán las que partieron de las lejanas tierras africanas, no si antes aparearse y depositar sus huevos en los cardos y otras plantas del entorno natural marroquí o canario. Tras unos días los huevos eclosionarán y nacerán las larvas de la siguiente generación de mariposas que continuarán con su largo viaje.

En el camino al norte de Europa y de vuelta se irán repitiendo los procesos de morir y nacer con el único fin de completar un viaje migratorio único en el mundo natural, culminado el regreso a África la sexta generación de las vanesas que partieron un año antes.

Fuentes: Wikipedia y otros.