La palabra «guiri», utilizada en Canarias y en el resto de España para referirse coloquialmente a los turistas o extranjeros -especialmente del norte de Europa-, tiene un origen histórico muy distinto del significado que tiene hoy.

El origen de «guiri»

La explicación más extendida sitúa su origen en el siglo XIX. Por un lado, ya existía «guirigay» (o «guirigai»), término usado para describir un lenguaje incomprensible. Algunos lingüistas apuntan a un posible origen en el euskera, aunque esta hipótesis no es unánime.

Por otro lado, durante las Guerras Carlistas (1833-1876), los partidarios carlistas llamaban «guiristinos» (y también «cristinos») a los seguidores de la reina Isabel II. Con el tiempo, la forma se acortó a «guiris».

No hay consenso absoluto sobre cuál de estas vías influyó más, pero ambas ayudan a explicar la evolución del término hacia la idea de «habla extraña» o «forastero».

Con el paso de las décadas, la palabra fue perdiendo su significado político y empezó a aplicarse a personas que hablaban de forma difícil de entender, hasta acabar designando a los extranjeros.

¿Y en Canarias?

En Canarias, el uso de «guiri» se popularizó sobre todo a partir de los años sesenta y setenta, coincidiendo con el auge del turismo internacional. Visitantes británicos, alemanes, suecos, noruegos o daneses comenzaron a llegar en gran número a las islas.

Con el tiempo, el término quedó asociado a un perfil muy concreto de turista:

– De piel muy clara, que se quema con facilidad al sol.
– Vestido con ropa de playa incluso fuera de la costa.
– Con costumbres distintas a las locales.
– Hablando idiomas extranjeros.

En la práctica, en Canarias «guiri» rara vez se aplica a un inmigrante extranjero residente. Se utiliza sobre todo para el turista europeo, especialmente británico o alemán.

¿Es un término despectivo?

Depende del contexto.

Generalmente, en España y en Canarias tiene un tono coloquial e incluso afectuoso, similar a decir «turista». Sin embargo, si se emplea con intención de ridiculizar o despreciar a alguien, puede adquirir un matiz peyorativo.

Curiosidad

Aunque hoy se asocia a «extranjero», un foráneo que lleve años viviendo en Canarias difícilmente será llamado «guiri».

En cambio, un turista recién llegado con sandalias, calcetines y camisa de flores sí encaja en ese estereotipo. Es decir, el término describe más un tipo de turista que una nacionalidad concreta.

En definitiva, «guiri» no nació en Canarias, sino en la España del siglo XIX. Fue el desarrollo del turismo y el uso popular lo que hizo que en las islas acabara convirtiéndose en sinónimo del visitante extranjero, especialmente del norte de Europa.

Varias fuentes